Sfondo
L'interleuchina 6 (IL-6) è una citochina pleiotropica, a-elicoidale, fosforilata da 22-28 kDa e glicosilata in modo variabile che svolge un ruolo importante nella reazione di fase acuta, nell'infiammazione, nell'ematopoiesi, nel metabolismo osseo e nella progressione del cancro. L'IL-6 umana matura ha una lunghezza di 183 aminoacidi (aa) e condivide il 39% dell'identità di sequenza aa con l'IL-6 di topo e ratto. Lo splicing alternativo genera diverse isoforme con delezioni interne, alcune delle quali presentano proprietà antagoniste. Le cellule note per esprimere IL-6 includono cellule T CD8+, fibroblasti, sinoviociti, adipociti, osteoblasti, megacariociti, cellule endoteliali (sotto l'influenza di endoteline), neuroni simpatici, neuroni della corteccia cerebrale, cellule cromaffini della midollare surrenale, cellule pigmentate della retina, mastociti, cheratinociti, cellule di Langerhans, astrociti fetali e adulti, neutrofili, monociti, eosinofili, cellule epiteliali del colon, cellule B B1 e cellule beta delle isole pancreatiche. La produzione di IL-6 è generalmente correlata all’attivazione cellulare ed è normalmente tenuta sotto controllo da glucocorticoidi, catecolamine e steroidi sessuali secondari. L'IL-6 circolante umana normale è nell'intervallo di 1 pg/mL, con lievi aumenti durante il ciclo mestruale, modesti aumenti in alcuni tumori e grandi aumenti dopo l'intervento chirurgico. IL-6 induce la segnalazione attraverso un complesso recettoriale eterodimerico sulla superficie cellulare composto da una subunità legante il ligando (IL-6 R alfa) e una subunità trasduttrice del segnale (gp130). IL-6 si lega a IL-6 Ra, innescando l'associazione di IL-6 Ra con la dimerizzazione di gp130 e gp130. gp130 è anche un componente dei recettori per CLC, CNTF, CT-1, IL-11, IL-27, LIF e OSM. Le forme solubili di IL-6 Ra sono generate sia dallo splicing alternativo che dalla scissione proteolitica. In un meccanismo noto come trans-segnalazione, i complessi di IL-6 e IL-6 Ra solubili suscitano risposte da cellule che esprimono gp130-prive di IL-6 Ra sulla superficie cellulare. La trans-segnalazione consente a una gamma più ampia di tipi cellulari di rispondere a IL-6, poiché l'espressione di gp130 è ubiquitaria, mentre quella di IL-6 Ra è prevalentemente limitata a epatociti, monociti e linfociti a riposo. Le forme di splice solubili di gp130 bloccano la trans-segnalazione di IL-6/IL-6 Ra ma non di altre citochine che utilizzano gp130 come co-recettore. IL-6, insieme a TNF-a e IL-1, guida la risposta infiammatoria acuta. IL-6 è quasi esclusivamente responsabile della febbre e della risposta della fase acuta nel fegato, ed è importante nella transizione dall’infiammazione acuta all’immunità acquisita o alla malattia infiammatoria cronica. Quando disregolato, contribuisce all’infiammazione cronica in condizioni quali obesità, resistenza all’insulina, malattie infiammatorie intestinali, artrite e sepsi. IL-6 modula il riassorbimento osseo ed è uno dei principali effettori della distruzione articolare infiammatoria nell'artrite reumatoide attraverso la promozione dello sviluppo e dell'attività delle cellule Th17. Contribuisce allo sviluppo e alla destabilizzazione della placca aterosclerotica, nonché allo sviluppo della carcinogenesi associata all'infiammazione.